祁太秧歌由在农村逢年过节、春前秋后传唱的小曲儿发展而来，初称地秧歌。其曲调简单，只有上下两句。在后来的发展过程中，吸收和融合了安徽凤阳花鼓的许多东西，衍化成踩街秧歌。表演时由俊扮、丑扮两个公子手持执扇领头，俊扮领着身背花鼓的女演员，丑扮领着拍小镲、敲小锣的男演员，分两行走街串巷，至踩遍全村各街为止。祁太秧歌大都以第三人称说见闻、数典故、叙景致。歌舞时，无弦乐伴奏，只是轻敲边鼓、轻击锣镲掌握节奏。舞蹈动作简单，歌中带舞，舞中有歌。清代，太谷商业兴起，“商贾辐射，甲于晋阳”，祁县、太谷一跃成为中国北方的金融中心和商品集散地，省外商人频繁往来。在外来艺术的影响下，艺人编出了反映商人生活的小戏。光绪初年，太谷农村普遍成立了秧歌“窝儿班”，并以“交社社”的形式在周边县市活动，同时，秧歌也被走南闯北的太谷商人带往全国各地。

 在祁太秧歌向戏曲发展的过程中，派生出一种“武秧歌”，以武打为主，当时在祁县的温曲村和太谷县的贾家堡很盛行。1952年11月，榆次成立了祁太秧歌研改社，改编了一批传统剧目。1955年榆次秧歌剧团成立，拥有了一大批名老艺人，14名女演员第一次登上了秧歌舞台，结束了男扮女装的历史。

 祁太秧歌的基本内容主要是反映当地人民的劳动、爱情、生活，也有少数移植来的历史故事。它是集音乐、舞蹈、唱、念、做（表演）、打（武秧歌）于一体、并以唱为主的综合艺术。唱是祁太秧歌的主要内容。一个曲子在一个节目中要重复唱许多遍，如《偷南瓜》的曲子，从始至终要唱20多遍。唱词、道白用方言乡语。唱腔曲谱按句式有七种：二句式——— 有上句、下句，有的有回句成为三句式；三句式——— 破格句式，常用花腔、衬字补平成为四句式；四句式——— 两组上句、下句，句式完整；五句式———破格句式，常常加回句成为六句式；六句式——— 三组上句、下句，句式完整；垛句式———在帽子句、尾子句间插入对称的上、下句，句数不限，类似晋剧中的垛板，属说唱性质；花句式——— 句中、句尾插入点缀性花腔、衬字，使曲调丰富多彩，有乡土气味。

 在句尾押祁太方言土韵，是祁太秧歌的特色。或一剧一曲，或一剧多曲，曲调优美动听，语言生动活泼，唱词多为排比句式。祁太秧歌的音乐有两部分：唱腔曲谱、唱腔锣鼓。另有少数几个从中路梆子移植过来的曲牌，还有少数几个锣鼓经。祁太秧歌的曲调纷繁，声音优美。现古调已流失，所流传至今者，经辗转传唱，不断修改加工，虽失去几分粗犷，却增加了几分委婉。很多唱腔音乐富有游移性三度间离，部分唱腔结尾调用“4”、“7”。

 祁太秧歌有深厚的群众基础。搬一对碌碡、搭一块门板皆可成舞台，放一张桌椅、立一个幔帐即可成道具，抹一点胭脂、穿一身古装即可谓化妆，一套武场乐器、一把胡胡即组成乐队。祁太秧歌虽属地方性的剧种，但它的影响力远远超过了本地域。

 目前，祁太秧歌的传承问题值得关注。据史料记载，历史上留存的300多个祁太秧歌剧目现在能演出的只有40个左右；秧歌曲调整理收集尚不完善；许多演出技艺已经失传；演艺人员出现断层，90％的秧歌艺人都已进入中老年，30岁以下的优秀艺人屈指可数。