万荣抬阁源于我省万荣县的西村，它集造型艺术与杂技为一体，是一种脱离地面、尽展凌空之美的表演艺术形式。

起初，抬阁是有钱人为了显示其富有、在每年正月期间举行的一种表演活动。相传，每年正月初一至正月十五，西村周边各村的乡绅富豪都要到西村举行祭祀活动，比试抬阁制作和表演技艺，通过相互比攀来显示自己的财力。他们用木头做成五尺见方、三尺高的架子，周围用彩布围住，富人家的子女在架子上做各种简单的人物造型，架子下面由8个人抬着，进行游街表演。这就是抬阁的雏形。清末民初至解放前，西村在四社闹红火时改为挠，即一个人挠着一个特制的木架子，木架子下部控制在人的腰部，上面的人在木架上进行表演，因此称“挠阁”。这一改革使表演时方便了许多，并且在表演当中还可以垫上支撑物休息，但架子上面的人物造型比较单一。20世纪六七十年代，西村上庙改为在南大街闹红火，挠阁演变为抬阁，由四个人抬，抬阁的设计造型随之多样化，上面变成1个至2个小孩，并且在上面能做各种简单的动作，使抬阁从呆板变得灵活，形成动静结合的艺术表演形式。改革开放后，小平车被大胆采用，成为抬阁的主要运载工具，木架也变成了铁架，一人变成了多人。抬阁的材料、高度、内容均不断发生着变化。

万荣抬阁制作工序繁多，设计复杂，物力、财力消耗大，公众参与程度高。一架抬阁从构思设计到制作完成，分五步进行。第一步篾架子，即用一根粗细合乎要求的铁棍或钢筋，用火反复锻造成所需的各种弯形，最主要的是找准重心、掩饰物的支点等，它关乎到抬阁的安全问题。第二步是抬阁架子的固定、运载问题。早期使用木制车脚的轴承连接固定牢靠，将土袋或沙袋装入平车以平衡重心，现在用钢筋铁丝固定。第三步是找演员，抬阁架上的各种角色全部由3岁至8岁甚至更小的儿童饰演，一是减轻抬阁的重量，二是儿童天真可爱更吸引观众。要求年龄小、体重轻、扮相俊美、胆大、能吃苦。谁家小孩被选中是非常荣耀的事，早些时候人们把选中的男女小孩作为以后择偶的理想对象。第四步是准备道具、模型、服装、化妆等，每架抬阁所需的道具、模型都是由村里的能工巧匠根据要求精心制作而成。有的工匠既是设计者又是制作者。每年正月初五前工匠们就开始张罗，准备所需的木料、钢筋、铁棍、铁管、轴承、铁丝、铁卡子、油漆、纸张、绳索、胶水等。早期服装都是由被选中的小孩家自己提供，现在往往要进行整体考虑，设计好后由村里统一购置。演员的脸谱由村里老艺人按表演内容的人物造型精心化妆。第五步为“绑抬阁”，即小演员化妆后往抬阁架子上绑。首先上面由抬阁的设计制作者抱着小演员找好位置，也叫 “上架”。然后用布条、绑带把小演员固定在架子上，用服装、道具把铁架子装饰起来。在这个过程中，小演员和大人需要配合默契，这样，一架抬阁很快便绑绞完备，就可以在锣鼓、秧歌的伴奏下进行表演。

抬阁艺术源于民间，众人参与，自发组织，无派无系，其传承没有严格的要求，但每一阶段都有代表人物及其作品。1931年至1975年，传承艺人有张明甫、王祥甫、王丙西等，他们在继承抬阁的传统技法的同时，开始采用小平车作运载工具，使抬阁高度上升，并强化了抬阁的灵动性，代表作品有“三娘教子”、“牛郎织女”、“雷峰塔”、“武松打虎”、“拾玉镯”等。1976年之后的代表性传承人有王殿杰、王义平、高新荣、高裕民等，他们使抬阁制作更加精美，代表作品有“高空飞车”、“蹬马”、“关公出征”、“白蛇传”、“西厢记”、“招财进宝”等。

万荣抬阁的内容一般都取材于民间传说、戏剧、小说以及现实生活，一出折子戏，一个故事，一段传说信手拈来就成为一架抬阁的主题，深受群众的欢迎。