背铁棍又名“抬阁”、“走阁”，我省从南到北均有分布，“南庄的火、太谷的灯，徐沟的铁棍爱煞人”，这句流传在我省中部的歌谣，道出了徐沟背铁棍的魅力。

历史沿革   

徐沟背铁棍作为一项民俗活动，起源可以追溯到金大定二年（1162），靠天吃饭的农民对雨的祈盼尤为强烈，时遇大旱农民便上庙求神祈雨，偶尔得雨便抬神游行，以示谢恩。在抬神这天，人们还要抬上一男一女两个小孩作为侍神的童男童女，当时人们称之为“抬阁”，此即铁棍的前身。

明嘉靖三十九年（1560），徐沟旱象严重牞禾苗枯萎，人心惶惶，民不聊生。当时由“十老社”出面，带领群众求神祈雨，在如愿之后的谢神仪式中，为显示隆重，在原来童男童女的抬阁形式启发下，经过人们的精心设计，装制演示《凤凰拉车龙打伞》、《蟠桃会》、《灵芝化三仙》等神话故事，并增加了将童男童女由一个大人顶在肩上，赤脚行走以示虔诚的“走阁”活动，也是背棍的雏形。

清咸丰年间（1851－1861），徐沟东南坊人张联辉（又名张老六）在河南项城县水寨经商，交官结府，生意兴隆。为招揽商事，张联辉曾把徐沟的背棍铁棍带到河南水寨、周家口一带去进行表演，每到一地均受到当地群众欢迎，这一活动遂在当地传授并继续开展下去。

清同治年间（1862－1874），山东长山人王勋祥任徐沟知县，正月十五看了徐沟的背棍、铁棍后，兴致大发，下令各街坊大闹红火三天，并要求在棍式的制作上不惜代价，各显其能。于是各街的能工巧匠争相献计，把各自的背棍、铁棍装饰得花团锦簇，争奇斗艳，促进了这一民间艺术的发展。

1925年徐沟人张称心将原来直顶背上的旧式背棍改为“穿袖手扶”的上中下三截棍，将原先方型插头改为圆型，使背棍在行进表演时自动旋转，成为妙趣横生的新式“旋转棍”。背铁棍“制彩”可称得上张称心的绝活，他把背铁棍上下参演者与戏曲人物故事情节有机结合，再同精心设计制作的体现戏剧、故事情节的花鸟、山水、院落等静物巧妙地融为一体，观众很难看出人与人、人与物相连的痕迹。此后，每年正月十五即形成闹红火背铁棍的传统习俗。各家的男孩女孩都把自己能上背棍、铁棍视为一种荣耀，认为参加者男好娶、女好嫁，象征着自己的一生幸福。

背铁棍形式  

经过不断的发展，现在的背棍形式发展为：一个大人将一个或二个、三个小孩通过专用铁架扛在肩上，依靠下边大人舞步的扭动而带动上面小孩的摆动，上下融为一体，潇洒飘逸。上、下演员的连接靠绑在大人上半身的铁绊和伸出旁边的曲挺与绑在孩子身上的支挺插在一起，并用彩子将其掩饰起来。背棍样式主要有三种：悬挂式、托举式、活心式。铁棍形式为：下面八个大人抬着一张桌子，桌子上面有总挺和支挺，上面绑着三个或四个小孩，靠下面抬者的步伐带动桌体的颤动，从而带动上边小孩的舞姿。铁棍一般分为平棍、小转心和大转心及灯棍四种。背铁棍的人物形象和装饰制彩均依民间故事、戏曲主题而定牞是民间故事和戏曲的高度概括和典型再现。

目前，清徐县九个乡镇与一个街道办事处都有背铁棍文化活动举行，而且周边地区也有这一活动。背铁棍艺术从整体的设计、制作、制彩、装彩、绑法到表演，各个环节都凝结着数代人的智慧，徐沟背铁棍是一种集民间口头文学、舞蹈、戏剧、杂技诸多艺术门类之精华于一体的综合性民间艺术形式，现已逐步形成独特完整的表演体系。它运用传统工艺和表演技能，具有凌空、高难、精妙的特点，是一种兼具戏剧内容之精华、舞蹈动作之飘逸、雕塑造型之优美、杂技惊险之玄妙、绘画色彩之缤纷的独特艺术，被专家誉为“空中舞蹈”、“无言戏剧”、“活动雕塑”、“流动杂技”。