佛光寺位于五台山县城东北32公里的佛光山山腰，距离台怀镇30多公里。据史料记载，北魏孝文帝在位期间（471-499）曾路过这里，看到一团佛光，于是下令新建寺院，名为“佛光寺”。到了唐代，武宗皇帝大灭佛教，佛光寺被毁为一片废墟。现存的东大殿，则是唐宣宗大中十年（856）重建的。
佛光寺内殿堂高大，层层相叠，布局疏郎，主次分明。东大殿踞于高台上，外观简朴大方，门、窗、墙壁、斗拱、柱、额等全用朱色涂刷。
东大殿内的佛坛上，有唐代彩塑35尊。释迦牟尼佛端坐于佛坛正中，阿弥陀佛居右，弥勒佛居左，左右是普贤、文殊二位菩萨。这和一般寺院不同，一般寺院都是文殊在左，普贤在右，因为中国古代的座位次排列以左为上；而在佛光寺和五台山所有的寺院中，却都是将文殊塑在佛祖的右边，普贤塑在佛祖的左边，右智左理，这是表示理智涉入之胎藏界曼荼罗的。
殿内的胁侍菩萨和供养菩萨都是女儿身，弯弯的娥眉中间还有一点朱点，颇具风韵。
围绕佛坛的殿内墙壁前，排列着五百罗汉，为明代塑造，是身材差不多大小的“小品”。值得注意的是佛座背面的一幅唐代壁画。画长80厘米，高30厘米，上画天王降伏妖魔鬼怪的故事，中间站着一个头戴花冠、神情恐慌的女子。这幅画虽历千余年，但仍色泽犹新。另有一幅绘于北宋宣和四年（1122）的壁画，也颇具特色。画上有七个圆光，每个圆光中有10尊佛像，圆光下的方框内还写着各尊佛的名号。最左一格题：“佛光庄信佛弟子刘太知……宣和四年三月初……”这些壁画，连同佛像，梁下面的一些黑迹及东大殿建筑，被人们誉为佛光寺的“四绝”。
文殊殿在前院的北面，于金代天会十五年（1137）建成。此殿用人字梁柁架，建筑结构的独特，是中国古代木建筑中仅有的形式，具有辽、金时代的建筑特征。
殿内佛坛上，有文殊菩萨和侍从像七尊。这些塑像装饰富丽，面目接近真人，具有金代塑像的风格，为国内现存最早的文殊七尊像。
佛光寺内还有两座唐代石幢端立在院中，4座唐塔分布在寺内寺外。东大殿南侧屹立着一座祖师塔。塔的平面呈六角形，塔座由逐级收分的六层青砖砌筑，第六层上再起台阶三层。上置六角形塔身，正面开有扁平的拱卷门，顶上饰以莲瓣形的火焰，室内供有禅宗的无名、慧明两位祖师塑像。第一层塔檐是由一层叠涩、一层砖砌斗拱，再一层叠涩和三层密排着的莲瓣及三层叠涩构成，檐顶再用反叠涩逐层收进，整个塔檐显得深远重厚，十分精彩。其上有下面为四层叠涩和九瓣覆莲、上面为三重莲瓣、中间为仿胡床式的束腰须弥座，承托着仿木结构的六角形小阁。小阁开有火焰形的假券门，门扇相错，犹似半开之状；小阁上还开有直棂窗，并绘有木结构的额枋、短柱和补间辅作；小阁四角柱的上、中、下饰以捆束莲花。整个小阁的装饰带有印度风格和南北朝遗风，充分表现了前人对外来文化的吸收、运用和对传统文化的继承、发扬。塔刹的下部是两层仰莲承托着六瓣形的宝珠，宝珠上又覆莲瓣两层，顶端再冠以宝珠。该塔造型殊异，风格独特，是我国唐代古塔中的精品，也是我国现存楼阁式古塔中的佼佼者。
上文提到的无名祖师，即是大德方便和尚。其塔在本寺后面的东山坡上，是一座六角单层亭阁式砖塔，高约5米。塔门西向，用砖叠涩挑砌，门呈长方形，上置一梯形，结构简洁，古朴大方。塔心室也为方形，室顶为叠涩砖砌的六角攒尖顶，没有任何装饰，粗犷稳重，朴实美观。塔心室北侧的外壁上嵌有一块塔铭，楷书：“唐东都同德寺故大德方便和尚塔铭并序，和尚讳无名……贞元十一年五月二十五日建。”详细记述了塔主大德方便和尚的生平事绩，且有唐贞元十一年（795）的建塔年代。这就为研究无名祖师生平及佛光寺的佛教活动，提供了极有价值的资料。大德方便和尚，俗姓高，渤海人，为宦官高力士之孙。因神会禅师说：“吾之付法无有名字”，故其号“无名”。贞元六年（790），他至五台山，九年（793）十二月十二日坐化于佛光寺，春秋七十有二，僧腊四十有三。贞元十一年（795）火化，泽州节度使李抱真建塔刻石于寺。贞元十一年，距今已有1200余年了，塔还苍劲屹立在寺后东山坡上，表明了北宗禅在五台山的悠久历史。再从塔的演变来看，唐塔中方塔居多，六角塔、八角塔甚少，无名祖师塔正好弥补了这一空白。可惜它那叠涩挑出而又收分的塔顶已经残缺不全，难以言状了，但它的这种形式，在唐塔中也是罕见的。仅此一点，它的历史价值和学术价值就不可估量了。
此外，该寺西北1公里的山坡上，还有一座建于唐长庆四年（824）的解脱禅师塔。该塔塔座低矮，为片石砌成的方形台座。座上收涩二层，上起方形塔身，边长3.95米，正面开有上呈半圆形的券门，并有曲带装饰。塔内上部为涩藻井。塔身上是九层叠涩塔檐，檐上还饰以仰莲和山花蕉叶。上置仿木结构的楼阁式方台两层，并以砖拼刻出硕大莲瓣的五重塔檐，檐上又置方形小塔塔刹。全塔通身砖砌，高约10米。塔身古朴无华，上部塔檐莲瓣围绕，犹如花束一样，当是宋、辽、金时期花塔的先驱。
编辑：任晓妹
